曼哈顿地区检察官Alvin L. Bragg Jr.和纽约市调查局(DOI)局长Nadia I. Shihata 10月29日宣布,8人在纽约州最高法院被起诉,罪名包括四级共谋、多项重大盗窃罪和身份盗窃罪。检方指控,这个集团从2023年4月到2025年9月盗刷了超过700万美元的SNAP粮食券福利,受害者数以千计,其中很多人至今没有拿回被盗的钱。
检方公布了其中5人的分工:34岁的Belal Hauter被指是集团头目;46岁的Gregory Fabiani和35岁的Abdulla Aezah负责协助开户,并提供技术后台支持;53岁的Milton Rios和58岁的Yvette Rivera负责开设更多商户收款账户和银行账户。检方公告没有公布另外3名被告的姓名,也没有公布被告的住址。
根据检方说法,这个集团的做法分几步:先用已经存在或根本不存在的熟食店、杂货店(bodega)的名义申请商户收款账户和刷卡机,其中一家是几名被告工作的熟食店;再开设和这些收款账户相连的银行账户,让刷卡的钱直接进入集团控制的账户。卡号和密码主要靠在刷卡机上加装的读卡器(skimmer)盗取,然后复制成假EBT卡。
检方指控,他们会盯着福利金入账的时间,钱一到账就几乎马上用复制卡在自己的刷卡机上刷,很多时候直接把账户刷光,有些受害者在福利金到账当天就发现卡里没钱了。整个过程用刷卡机做了数千笔交易。调查人员在扬克斯(Yonkers)一家熟食店的后屋和多家酒店里,搜出刷卡机、交易收据和数十张复制的EBT卡。检方还指控,赃款被用来购买多辆豪华汽车,并有数万美元被汇往也门等海外地区。
案件由曼哈顿检察官办公室金融诈骗组和纽约市调查局(包括其负责社会服务局的监察长办公室)联合调查,Grand Street Settlement和市议员Christopher Marte办公室协助联系受害者。检方公告没有公布开庭日期。起诉书中的指控只是指控,被告在被证明有罪之前均被推定无罪。
纽约市调查局表示,纽约州将在2027年第一季度开始换发带芯片的EBT卡,比现在的磁条卡更难被复制。在新卡发下来之前,领EBT卡的读者可以注意几点:不用卡时通过EBT官方手机应用或网站锁卡,定期更改密码;刷卡前看看刷卡机有没有松动、多出来的外壳或可疑装置,输入密码时用手挡住;经常查看余额和交易记录,发现不明扣款,马上打卡背面的客服电话挂失换卡,并向所在地的社会服务部门报告。